1984年，北京市马路上出现了25部小公共汽车，这是北京市首批投入运营的“小公共”。谁也没有料到，到了1997年年底，北京市的“小公共”已达到4100辆，有37家经营公司，从业人员近9000人。
“小公共”的经营方式简单，对从业人员文化及专业技能要求不高，尤其是投资少、税费低和社会需求的增加，“小公共”经营者在短时间内即可收回投资，获得较高的收益，为此，大量社会资金和许多企业参与了进来，使得“社会办小公共”成了北京市小公共汽车发展中的一大景观。据了解，北京市“小公共”总固定资产目前已达2．8亿元，在没有财政补贴的情况下，每年向国家缴纳税费1600多万元。
“小公共”在城市公共交通中所起的“削尖补档”的作用也是显而易见的，目前，北京市“小公共”营运线路已达340多条，其中，市区214条，郊区130条。线路的设置采取与“大公共”、长途车同线运营，或弥补“大公共”和长途车所不及，如已开通的亦庄开发区、松榆区小区、南苑和永乐区等15条线路。据悉，近期还将开通青塔、花家地和吕家营村等地线路。
然而，北京“小公共”前10年的发展却是基本处于没有统一管理规章或管理薄弱的状态。特别是1992年后“小公共”大量增加，管理上处于失控状态，运营秩序混乱，多收费、侵犯乘客合法权益，甚至辱骂、殴打乘客的恶性事件时有发生，“小公共”一时成了新闻曝光中的热门字眼。
1995年，《北京市小公共汽车管理办法》这一政府规章颁布施行。然而，在这之后施行的《中华人民共和国行政处罚法》规定，政府规章中只能设定警告和罚款两种行政处罚，这样《北京市小公共汽车管理办法》中设定的没收违法所得、停业整顿、暂扣吊销许可证等行政处罚超出了规章设定处罚的权限，另外，按照法律规定，去年年底北京市政府决定，《北京市小公共汽车管理办法》已不再作为政府规章，因此也不能作为行政执法的依据，北京市小公共汽车管理无法可依局面依然继续。从而，一部让“小公共”“循规蹈距”的地方性法规——《北京市小公共汽车管理条例》的出台成了顺理成章之事。
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